Птицы падальщики название, фото

Птицы этого семейства облюбовали для проживания равнинные или пустынные территории Евразии и Африки схожие по климату с саваннами, встречаются в предгорных районах Европы и Америки, а также в большинстве пустынь по всему миру.

Птиц падальщиков объединяет между собой огромные размеры и устрашающий вид, есть даже научное мнение, что падальщики это потомки давно вымерших тираннозавров.

Кумай он же алтайский или гималайский гриф.

Падальщики прекрасно летают, благодаря хорошему зрению и мощным крыльям они в состоянии подняться на большую высоту, и используя восходящие потоки воздуха парить над землей, высматривая добычу. При этом в поисках пищи падальщики без отдыха способны преодолевать расстояние в 500 — 600 километров.

Африканская птица падальщик марабу в полете

Степные и пустынные птицы падальщики — сипы, грифы, марабу живут колониями, горные и предгорные, например грифы бородачи, кумай он же алтайский или гималайский гриф парами.

Яркий представитель семейства падальщиков белоголовый сип.

Белоголовый сип — фото

В горах на скалистых выступах, в долинах рек, в лесистой местности гнездится белоголовый сип. Эти птицы очень дружны, живут колониями, подальше от человека. Сипы питаются падалью. Птицы падальщики нужны природе как санитары, добивая больных, поедая разлагающиеся останки животных, они автоматически препятствуют развитию болезней.

За что люди оклеветали белоголового сипа?

Колония грифов — пиршество падальщиков.

В Средние века белоголовый сип считался проводником зла и переносчиком опасных болезней. Ходили слухи, будто он убивает людей, ворует овец и детей. Конечно, ничего подобного не случалось, но люди верили в это и усердно истребляли сипов: разоряли их гнёзда, птенцов уничтожали, а взрослых отстреливали. В России белоголовый сип обитает исключительно в горах Кавказа и охраняется законом.

Птицы падальщики грифы.

Подробно о грифах, и похожих на них птицах, а так же их повадках, среде обитания, я уже писала, чтобы не повторяться можете . Для тех, кто хочет освежить память вот их фото для общего развития.

Это фото грифа бородача или ягнятника.

Гриф стервятник

Фото грифа стервятника.

Черный гриф

Фото самого большого в семействе грифов – черного грифа.

Африканская птица падальщик марабу.

Марабу живет в Африке, в саванне к югу от Сахары. Относится к отряду аистообразных птиц. Его высота в среднем 80 сантиметров, встречаются экземпляры до 120 см., размах крыльев птицы марабу просто гигантский, до 320 см, крылья больших размеров только у альбатроса.

Название птицы на этом фото — Африканский сип, или гриф Рюппеля.

Птицы падальщики, живущие в Америке.

На Американском континенте из птиц падальщиков проживают американский гриф — кондор и черная катарта.

Птица падальщик — Андский кондор.

Птица из семейства американских грифов Андский кондор самая крупная летающая птица Западного полушария, она проживает на тихоокеанском побережье Южной Америки и в высокогорье Анд. Андский кондор живет на неприступных и обрывистых скалах, способен используя идущие от земли потоки теплого воздуха подниматься на высоту свыше 8000 метров.

Птица падальщик — черная катарта.

Черная катарта – птица из семейства грифов, обитает в Северной и Южной Америке. Интересно то что, прекрасно летая, как и все птицы семейства падальщиков катарта на земле прыгает подобно курице с подрезанными крыльями.

Питаясь падалью, катарта приспособилась жить в районе свалок и автомобильных дорог, скотобоен. Охотится за домашними утками, разоряет гнезда, поедая яйца. Черная катарта нападает на мелких животных (скунсов, опоссумов) и птиц, поедает черепах. С удовольствием поедает плоды растений, при этом любит не только гнилые, но и спелые овощи.

Почему у птиц падальщиков голая шея.

Санитары саван и пустынь — Марабу.

Как известно птицам падальщикам приходится рыться в загнившем мясе, именно поэтому оперение на голове и шее птиц практически полностью отсутствует. В противном случае, при таком способе питания голова и шея птиц падальщиков стали бы средой для развития болезнетворных бактерий.

Что еще почитать по теме:

Гриф

Гриф – самый крупный хищник, парящий в воздухе. У многих при упоминании этой птицы возникает неприязненное ощущение, ведь меню грифа состоит из падали. В различных мультфильмах этот пернатый хищник тоже всегда играет отрицательный образ. Попробуем изучить повадки, нрав и особенности жизнедеятельности этой интересной птицы и, может быть, у нее обнаружится немало положительных сторон.

Происхождение вида и описание

Фото: Гриф

У грифов есть еще одно название – сипы, они являются пернатыми хищниками ястребиного семейства, облюбовывающие места с теплым климатом. Не стоит их путать с американскими грифами, хотя внешне они и схожи, но близкими сородичами не являются. Ястребиные грифы имеют родственные связи со стервятниками, а американские ближе к кондорам.

Еще с древних времен грифов считали тотемными существами, имеющими особые удивительные свойства. Когда смотришь на грифа, сразу чувствуешь его зоркий, умный, целеустремленный взгляд. Известно пятнадцать разновидностей сипа, которые различаются не только местом своего жительства, но некоторыми внешними характеристиками, опишем некоторые из них.

Видео: Гриф

Бенгальский гриф довольно крупногабаритный, оперение имеет темное, местами совсем черное. В области хвоста и на крыльях проглядывают светлые пятна. Шея птицы украшена перьевым ободком, напоминающим жабо. Местами его постоянной дислокации выступают такие страны, как Афганистан, Вьетнам и Индия. Этот гриф не сторонится людей и может проживать недалеко от их поселений, облюбовывая равнины и различные низменности.

Африканский гриф имеет общий светло-бежевый тон оперения, на котором проступают темно-коричневые оттенки. Шея хищника снабжена белым воротничком, габариты птица имеет небольшие. Нетрудно догадаться, что этот гриф имеет постоянную прописку на африканском континенте, где предпочитает холмы и предгорья, проживая на высоте около 1,5 км.

Белоголовый сип весьма крупен, крылья у него широкие. Цвет перьев – буроватый местами с рыжиной. Крылья выделяются, потому что имеют более темный цвет. Маленькую голову грифа покрывает светлый (почти белый) пушок, на фоне которого хорошо заметен крючкообразный мощный клюв. Обитает в горных массивах южной части Европы, азиатских степях, африканских полупустынях. Может поселиться на высоте более 3 км.

Капский гриф считается эндемиком юго-западной части ЮАР, где расселился в скалистой местности Капской области, в честь чего и назван. Птица очень увесистая, ее масса может доходить до 12 кг и более. Окраска грифа – серебристая с рыжими грудкой и крыльями, концы которых имеют черный оттенок.

Снежный (гималайский) гриф любит быть всегда на высоте, поэтому селится в горных массивах Тибета, Гималаев и Памира, ему совсем не страшна высота в 5 км. Его большие размеры просто поразительны. Крылья в размахе у этого грифа достигают длины в 3 м. Большой воротник из перьев красуется на шее сипа, окраска которого светло-бежевая, а молодняк имеет оттенки потемнее.

Индийский сип имеет средние габариты и буроватую расцветку, крылья окрашены в темно-шоколадный оттенок, а «шаровары» на ногах – светлые. Птица считается исчезающей, ее можно встретить на территории Пакистана и Индии.

Гриф Рюппеля назван в честь ученного-зоолога Эдуарда Рюппеля. Эта птица небольших размеров и весит около 5 кг. Светлые оттенки окрашивают голову, грудь и шею, а крылья имеют практически черный тон. Внутренняя часть крыльев, воротник и область вокруг хвоста белого цвета. Птица населяет африканский материк.

Черный гриф по размерам очень велик, его тело доходит длиной до 1,2 м, а крылья в размахе – 3 м. Молодняк у этой разновидности грифов совсем черного цвета, а взрослые особи – коричневые. Голова птицы – пуховая, на шее есть перьевое жабо. Этот гриф обитает в нашей стране, и среди всех птиц, живущих в России, он самый могучий.

Внешний вид и особенности

Фото: Птица гриф

Внешность у грифов достаточно неординарная, оперенье у них распределено неравномерно. Голова и шея перьев не имеют, а туловище мощное и покрыто густыми перьями. Массивный клюв-крюк у грифов виден издалека, а на лапах угрожающе выделяются большие когти. Хоть когти и внушительные, но лапы хищника не могут перетаскивать свою добычу или цеплять ее прямо с воздуха, потому что пальцы у птицы несильные. А большой клюв необходим, чтобы с легкостью отрывать куски плоти во время трапезы.

Голая голова и шея предусмотрены природой с целью гигиены. Ожерелье из перьев, обрамляющее шею, выполняет ту же функция. Она заключается в том, что при трапезе трупная жидкость и кровь легко стекает по голой шее, доходя до выступающего воротника, по которому и совсем покидает птичье тело. Таким образом, оно остается совершенно чистым.

Интересный факт: Большой объем желудка и зоба позволяют грифам за один пищевой прием съедать около пяти килограмм падали.

Окрас у грифов яркостью и притягательностью не отличается, в их оперении преобладают спокойные неброские оттенки.

Они могут быть:

• черными;
• коричневатыми;
• белыми;
• бурыми;
• серыми.

Как по расцветке, так и по другим внешним данным самочка и самец выглядят идентично, их размеры тоже приблизительно одинаковы. А вот молодняк у грифов всегда имеет более темные, насыщенные оттенки в отличие от зрелых особей. Габариты у различных разновидностей значительно отличаются. Самые маленькие птицы доходят длиной до 85 см и весят около пяти килограмм, а самые крупные имеют длину более метра и массу в 12 кг. Нужно отметить, что крылья у грифов очень обширные и могучие, их размах по сравнению с длиной самой птицы больше в два с половиной раза. А вот хвост у грифа короток и слегка закруглен.

Где обитает гриф?

Фото: Гриф животное

Гриф – птица теплолюбивая, поэтому обитает в странах с жарким и умеренным климатом. Ее можно встретить практически на любом континенте, за исключением Антарктиды и Австралии. География расселения грифов достаточно обширна, она охватывает зоны:

• Южной Европы (включая крымский полуостров);
• Центральной и Южной Азии;
• Кавказа;
• Африки (почти всей);
• Южной части Северной Америки;
• Южной Америки (всей).

Надо отметить, самое большое количество грифов различных разновидностей проживает именно в Африке. Каждый вид грифов занимает какой-либо один континент, среди этих птиц нет одних и тех же видов, обитающих в разных частях света.

Грифы любят открытые местности, где просторы прекрасно обозреваются с высоты, так легче обнаруживать добычу. Живут эти птичьи хищники в саваннах, полупустынях, пустынях, облюбовывают горные массивы, где селятся на отвесных склонах. Перелетными птицами грифы не являются (только гриф-индейка считается кочующим), живут оседло, занимая одну территорию. Во время охотничьих вылазок границы своего участка птицы постоянно нарушают, что только не сделаешь ради поиска пропитания.

Размеры у грифов немалые, поэтому и гнезда им под стать – крупные и весьма прочные. Обустраивают они их в укромных местах, в самой глуши.

Это могут быть:

• отвесные горные склоны;
• гроты, скрытые от ветра и непогоды;
• крутые, неприступные скалы;
• дикие, непроходимые леса.

Живут грифы и на болотистых угодьях, в разреженных лесных массивах, поблизости от рек. Эти птицы обитают либо поодиночке, либо семейными парами, которые образуют на всю жизнь.

Чем питается гриф?

Фото: Гриф падальщик

Многие недоумевают, почему такие большие и хищные пернатые отдают свое предпочтение именно мертвечине? Все дело в устройстве желудка грифов, который способен переваривать лишь падаль, даже изрядно разложившуюся. Кислотность желудочного сока у грифов настолько велика, что легко справляется с продуктами разложения, даже кости в утробе грифа перевариваются без проблем.

Интересный факт: Оригинальный состав бактерий, находящийся в кишечнике грифа, может расщеплять разные опасные токсины, которые для других животных могут стать губительными.

Долго планирующие грифы высматривают свысока добычу, ведь зрение у них очень острое. При ее обнаружении, птицы стремительно пикируют вниз. В большинстве своем, грифы поедают падаль именно копытных животных, но в их меню встречается и другая мертвечина.

Рацион грифов состоит из умерших:

• лам и антилоп гну;
• горных козлов и баранов;
• крокодилов и слонов;
• черепах (обычно новорожденных) и рыбы;
• хищных млекопитающих;
• всевозможных насекомых;
• птичьих яиц.

Грифы часто выступают сопровождением у охотящихся хищников, они очень терпеливы и ждут, когда зверь насытится, чтобы доедать остатки жертвы. Торопиться сипам некуда, и они могут долго ожидать гибели раненого животного, чтобы потом устроить настоящее пиршество.

Интересный факт: Гриф никогда не нападет на жертву, проявляющую хоть малейшие признаки жизни. Он не будет ее добивать, чтобы ускорить кончину. Его оружием выступает ожидание, которым он умело пользуется.

Трапезничают грифы целыми стаями (до 10 птиц), во время еды зря клювом не щелкают и могут с жадностью за 20 минут обглодать большую антилопу. Обычно, гриф своим клювом-крюком распарывает жертве брюхо и начинает есть, засунув свою голову прямо в плоть. Доходя до кишок, птица их вытаскивает наружу, разрывает на части и проглатывает. Конечно, это зрелище не из приятных, под стать какому-нибудь фильму ужасов.

Зачастую сразу несколько разновидностей грифов собираются отведать одной и той же добычи. Это связано с тем, что они отдают предпочтение разным частям мертвой туши. Одни поглощают мякоть и потроха, другие любят лакомиться сухожилиями, костной и хрящевой тканью, кожей. Небольшие разновидности сипа одолеть толстокожую тушу слона не могут, поэтому ждут, когда ее распотрошат более крупные сородичи. Когда с пропитанием дела обстоят совсем худо, грифы могут длительное время обходиться без пищи.

Особенности характера и образа жизни

Фото: Гриф

Как уже говорилось, грифы оседлы, обитают на одних и тех же территориях. Интересно, но при дележе добычи драк между птицами практически не замечено, склочность и конфликтность чужды этим пернатым. Уравновешенность, терпеливость, невозмутимость – вот черты этих птиц. Все эти качества в полной мере проявляются во время многочасового планирования, когда гриф выискивает добычу, паря в высоте.

Интересный факт: Летают грифы просто превосходно, скорость их горизонтального полета составляет около 65 километров в час, а при вертикальном пикировании может развиваться и до 120. Высота, на которую гриф поднимается, очень велика. Был зафиксирован трагический для птицы случай, когда она столкнулась с самолетом, взлетев больше чем на одиннадцать километров ввысь.

Ошибочно полагать, что во время парения гриф смотрит только вниз. Он очень умен и постоянно присматривает за соплеменниками, парящими неподалеку, увидев кого-то пикирующим к земле, гриф тоже стремиться вниз за добычей. Наевшись, птице бывает трудновато взлететь, тогда она отрыгивает часть съеденного. Удивительно, но грифы не только отличные летчики, но и бегуны отменные, способные ловко и быстро передвигаться по земле. После вкусного обеда грифы приступают к чистке перьев, питью и купанию, если вблизи есть водоем. Любят они хорошенько прогреться на солнце, чтобы убить всех зловредных бактерий на теле.

По своей натуре гриф миролюбив и добродушен, имеет крепкие нервы, упорства и терпения ему не занимать. Хоть гриф и велик по размерам, но мощи для драки с другими хищниками ему недостает, поэтому он и не был замечен в баталиях. Разговорчивостью этот пернатый тоже не наделен, изредка можно услышать карканье и шипение, без особого повода звуков от грифа не услышишь.

Социальная структура и размножение

Фото: Детеныш грифа

Грифы – моногамные птицы, создающие крепкий семейный союз на всю жизнь. До того, как гриф не обзавелся парой, он живет в гордом одиночестве. Верность – отличительная черта этих пернатых хищников. Птицы не очень плодовиты, потомство у них может появляться единожды за год или даже за пару лет.

С наступлением брачного периода самец начинает свои игривые ухаживания, очаровывая даму сердца всевозможными трюками, выполняемыми в полете. Сраженная от чувств наповал самка вскоре откладывает яйца, хотя обычно оно бывает всего одно, намного реже – два. Яйца у грифов либо совсем белые, либо усыпаны бурыми крапинами. Гнездо, расположенное на скале или дереве, сооружено из мощных веток, а его дно застелено мягкой травяной подстилкой.

Интересный факт: В процессе высиживания потомства, который продолжается от 47 до 57 дней, участвуют оба родителя, сменяя друг друга. Кто-то сидит на яйцах, а кто-то ищет пропитание. При каждой смене караульного яйцо аккуратно переворачивают на другой бок.

Новорожденного птенца покрывает белый пушок, который через месяц сменяется на светло-бежевый. Заботливые родители потчуют малыша отрыгнутой из зоба пищей. Несколько месяцев малютка-гриф проводит в гнезде, начиная свои первые полеты ближе к четырехмесячному возрасту. Родители все равно продолжают подкармливать свое чадо.

Только в полугодовалом возрасте молодой гриф обретает самостоятельность, а половозрелым он становится в возрастном промежутке от 4 до 7 лет. Жизненный срок грифам отмерен немалый, эти пернатые могут дожить до 55 лет.

Естественные враги грифов

Фото: Гриф птица

Казалось бы, что у такой крупногабаритной и хищной птицы, как гриф, не должно быть врагов, но это совсем не так. Хоть грифы и крупные, но силовые качества у них не развиты. Гриф очень осторожен и никогда не будет сам первый нападать на другого хищника. Это миролюбивая птица, но и ей приходиться защищаться и соперничать в конкуренции за еду.

Основными конкурентами за падаль выступают пятнистые гиены, шакалы и другие хищные пернатые. Когда грифу приходится отбиваться от больших птиц, он делает это при помощи своих крыльев, делая резкие и стремительные взмахи, ставя крылья по вертикали. Благодаря таким маневрам, пернатый недоброжелатель получает нехилые удары и улетает прочь. При схватках с гиенами и шакалами в ход идут не только огромные крылья, но и мощный, пробивной, крючковатый клюв.

Интересный факт: Между собой даже различные разновидности грифов обычно не конфликтуют и в борьбу не вступают, иногда они могут друг друга отгонять крылом от мертвой туши, чтобы ухватить облюбованный кусок.

Одним из врагов грифа можно назвать человека, который своей бурной деятельностью влияет на популяцию этих птиц, подвергая ее снижению из-за распашки земельных угодий, уничтожения мест постоянного обитания этих птиц. К тому же, численность копытных животных тоже падает, поэтому и пропитание грифу найти становится все сложнее.

Популяция и статус вида

Фото: Гриф животное

На всех территориях обитания численность популяции грифов заметно снизилась и продолжает снижаться и до сих пор. Человеческий фактор выступает главным виновником этого неутешительного прогноза. Людьми были изменены санитарные нормы, которые предусматривают закапывание павшего скота, а раньше он оставался лежать на пастбищах, где его благополучно склевывали грифы. Эти меры значительно истощили кормовую базу хищных птиц. С каждым годом становится все меньше диких копытных, что тоже сказывается на численности грифов. К тому же, как уже было выяснено, это птица не очень плодовита.

Многие места, где раньше обитали грифы, теперь заняты новыми человеческими постройками или распаханы под сельскохозяйственные нужды. Человек повсюду вытесняет грифов, и это плачевно сказывается на их численности. Африканские сипы страдают от охоты коренных жителей, которые применяют их при проведении ритуалов магии Вуду. Живых птиц часто отлавливают, чтобы потом продать в другие страны. Грифы часто погибают от ударов током, садясь на высоковольтные провода.

В Африке много грифов умирает от попадания в их организм пестицидов и диклофенака, который применяют ветеринарные врачи для лечения копытных животных. Все эти перечисленные факты говорят о том, что людям стоит задуматься о своей деятельности, которая для многих животных и птиц становится пагубной.

Охрана грифов

Фото: Африканский гриф

Итак, уже было замечено, что численность грифов сокращается повсеместно, на разных материках их обитания. Различные природоохранные организации особо выделяют несколько видов грифов, которые находятся в очень опасной ситуации относительно их малой численности. К таким видам они причисляют кумая, бенгальского и капского грифов.

Международный союз охраны природы относит африканского грифа к числу вымирающих видов, это, несмотря на то, что его популяция распространена обширно по всей Африке, но численность очень мала. На западе африканского материка она сократилась на девяносто процентов. Орнитологи, проведя подсчет, выяснили, что этих пернатых осталось всего около 270 000.

Еще одна разновидность грифа, чья численность постепенно, но неуклонно снижается – белоголовый сип. Ему не хватает пропитания, а именно падали диких копытных животных. Человек вытеснил этого грифа с привычных мест его постоянной дислокации, что очень снизило численность птицы. Несмотря на все эти негативные тенденции, этого грифа пока к наиболее уязвимым видам не причислили, хотя ареал его расселения резко сузился, а поголовье уменьшилось.

Что касается нашей страны, то белоголовый гриф, обитающий на территории России, считается большой редкостью, встретить его практически невозможно. В связи с этим, он числится в Красной книге Российской Федерации. Ситуация с грифами по всему миру обстоит не очень утешительная, поэтому человеку стоит сначала продумывать последствия своих действий, а потом уже приступать к ним, минимизируя риски не только относительно себя, но и окружающей живой природы.

В конце хочется задать вопрос: до сих пор ли Вы испытываете чувство брезгливости и отвращения к этой интересной птице? Гриф имеет очень много положительных качеств, среди которых верность, неимоверная заботливость, покладистость, добродушие и бесконфликтность. К тому же, не стоит забывать, что потребляя падаль, они выступают в роли природных санитаров-чистильщиков, что немаловажно.

Дата публикации: 27.04.2019 года Дата обновления: 19.09.2019 года в 23:05 Алексеева Мария

Животные падальщики ‒ это плотоядные животные, которые питаются падалью (мёртвыми животными), а не охотятся, как многие другие плотоядные животные. Некоторые падальщики, такие как африканские грифы, полностью полагаются на такой способ питания. Другие, такие как львы или волки, только частично являются падальщиками и в основном предпочитают охотиться на свою собственную добычу. Даже такие травоядные виды, как бегемоты и панды, как известно, иногда также включают падаль в свой рацион.

Среди хорошо известных животных падальщиков находятся грифы, шакалы, гиены, жуки-могильщики, еноты, аисты марабу, пираньи. Многие крупные хищники используют разные способы поиска пропитания, как охоту, так и поедание падали. Поскольку, круглый год, лишь немногие экосистемы могут обеспечить животных падальщиков достаточным количеством мертвой пищи. Такие падальщики, как дикие собаки и вороны часто используют животных, которые погибли под колёсами автомобилей.

Все животные падальщики имеют свои собственные приспособления для поглощения падали: крепкие клювы и зубы, а их желудочный сок насыщен специальными ферментами, что позволяют убивать бактерии, которые быстро размножаются в падали, вызывая гниение. Конечно, все это кажется мало приятным, но эти животные играют в природе очень важную роль, уничтожая и используя мертвую материю. Тасманийские дьяволы, уничтожая трупы, избавляют скотоводов от мясных мух, вредящих их стадам.

Несмотря на свою репутацию свирепых пресноводных хищников пираньи, на самом деле, являются робкими поглотителями падали, выполняя ту же роль санитаров местности, что и животные на суше. Термиты также питаются мертвыми растительными материалами. Они строят термитники, а затем собирают мертвые материалы для потребления внутри гнезда.

Сегодня взаимодействие между животными падальщиками и человеком рассматривается, как обычное явление. В некоторых африканских городах и деревнях, утилизация мусора и отходов производится исключительно гиенами.

Если вы нашли ошибку, пожалуйста, выделите фрагмент текста и нажмите Ctrl+Enter.

Tags Падальщики

Хищники и падальщики как друзья человека

Основываясь на большом массиве литературных данных, ученые из Университета Квинсленда (Австралия) и Общества сохранения дикой природы (WCS, США) опубликовали обзорное исследование, где на конкретных примерах показали, какую выгоду имеет человек от падальщиков, к примеру, стервятников, и хищников, начиная от летучих мышей и заканчивая крупными кошачьими.

Хищники – обязательный компонент любых экосистем, истребляют переносчиков зоонозных (передаваемых людям от животных) болезней. Так, лисица, уничтожая мелких грызунов, зараженных боррелиями, вызывающими болезнь Лайма, уменьшает численность зараженных клещей, питающихся на этих грызунах. Это, в свою очередь, снижает риск для человека быть укушенным таким клещом.

Стервятники, поедая падаль, уменьшают доступ к этому пищевому ресурсу собакам и другим животным, которые могут переносить вирус бешенства. К примеру, резкое уменьшение популяции стервятников в Индии в 1990-е гг. привело к серьезному росту числа бродячих собак, и, соответственно, укушенных ими людей.

Птицы и летучие мыши уничтожают вредителей сельскохозяйственных культур, экономя фермерам значительные деньги. Например, они помогают сохранить более 30% урожая какао на плантациях в Центральном Сулавеси (Индонезия), поедая насекомых-вредителей.

В районах больших человеческих поселений птицы и животные-падальщики «работают» мусорщиками. Так, по некоторым оценкам, шакалы уничтожают в Европе в год тысячи тонн органических отходов, от которых в противном случае пришлось бы избавляться самим людям, прилагая к этому немалые дополнительные усилия, чтобы избежать загрязнения окружающей среды и подземных вод.

Американские олени, «проживая» рядом с пумами, становятся в целом более осторожными и в итоге реже выскакивают на дороги, где они могут столкнуться (и сталкиваются, причем зачастую с печальными последствиями) с проезжающим автомобилем.

Подобные вещи давно известны, тем не менее численность многих плотоядных животных, обитающих по соседству с человеком, неуклонно снижается. Исторический ареал (область обитания) леопарда сократился почти на 80%; продолжают уменьшаться популяции африканских львов; снижается поголовье большинства (17 из 22 видов) стервятников… На численность многих видов влияет антропогенная деятельность, включая изменение человеком природных местообитаний, но дело не только в этом.

Люди не любят и боятся хищных животных – и зачастую возражают против мер по сохранению этих видов или просто охотятся на них. Конечно, плохая, в глазах обывателя, репутация хищников в известной мере оправдана, однако ученые призывают отбросить предубеждения и понять, что если эти животные исчезнут с лица Земли, человечество потеряет многое и навсегда. Нужно искать компромиссы, учиться «жить дружно» не только с оленями и овцами, но и с шакалами и львами. И очевидно, что инициатива по такому мирному и взаимовыгодному сосуществованию должна исходить не от бессловесных тварей, а от самих людей.

Насколько умна матушка природа! Создавая живых существ, она позаботилась о том, чтобы их тела после смерти, не пропадали даром, а служили пищей животным – падальщикам. Мы не берем в расчет человека, тело которого после смерти придают земле. Животные этого делать не умеют, и если бы не падальщики, то территория нашей планеты превратилась бы в смердящий скотомогильник, кишащий болезнетворными микробами. Но, как оказалось, отведать мясо падали желающих хоть отбавляй. И это не только насекомые, но и также птицы и животные. У них острые зубы, мощные лапы и клювы. Надо же им чем — то разрывать труп.

Первыми к трапезе приступают более сильные. Другие же терпеливо ждут, когда они насытятся, и только затем подходят к остаткам падали. К их числу, например, относятся шакалы.

Чтобы переваривать падаль, желудочный сок должен содержать ферменты, способные убивать болезнетворных бактерий. Понятно, что говорить об этом не очень приятно, но именно эти животные являются настоящими природными санитарами. Они активно уничтожают мертвую материю, не давая размножаться болезнетворным микробам.

К числу падальщиков относятся и рыбы. Такими, например, являются небезызвестные пираньи. Понятно, что эти кровожадные существа не прочь отведать и свежего мяса, но и от падали они не отказываются. Одновременно они нападают на слабых и больных животных, не давая им заражать других особей. Живут эти рыбы в реках Южно Американского континента. Много их в Амазонке и Ориноко. Эти небольшие рыбки чрезвычайно прожорливы. У них большая голова и острые зубы, которые напоминают лезвия бритвы. На жертву они нападают стаей, и съедают ее буквально за несколько минут. Их жертвами становятся мелкие кайманы, водоплавающие птицы, мелкие млекопитающие, парнокопытные.

Если рыбы уничтожают падаль в воде, то в степях орудуют степные могильщики. Таким, например, является марабу. Наряду с рыбой и насекомыми, он питается и падалью. При этом марабу является инициатором настоящих гладиаторских боев между животными падальщиками, оспаривающими первенство в доступе к трупу. И пока те выясняют отношения, птица успевает вдоволь насытиться.

Падалью питается и тасманский дьявол. К большому сожалению, на Австралийском континенте он был практически полностью истреблен, и сегодня встречается лишь в Тасмании. Это сумчатое животное имеет довольно грозный вид, и отличается агрессивным характером. Своими мощными челюстями оно легко дробит кости погибшего животного.

Говоря о птицах, питающихся падалью, нельзя не вспомнить королевского грифа. Это житель тропического леса, который обладает прекрасным зрением и острым обонянием. Кружа над верхушками деревьев, он легко отыскивает падаль, которой и питается. Птица имеет солидные размеры, сильные когтистые лапы, мощный клюв и оригинальный окрас. Оперение на голове отсутствует. Живет королевский гриф в Южной Америке.